2011 لیندی الکینز تانتون چند تن از همکاران مقاله ای نوشتند که ایده هایی را در مورد چگونگی شکل گیری اجرام به نام سیارک در میلیاردها سال پیش بررسی می کند و حدس می زند که آنها ممکن است در کمربند سیارک ها زنده مانده باشند. سپس مقامات با الکینز تانتون در آزمایشگاه پیشرانه جت ناسا در پاسادنا، کالیفرنیا تماس گرفتند و پرسیدند: “آیا می خواهید ماموریتی را برای آزمایش فرضیه خود پیشنهاد کنید؟” چنین سوالی برای آلکینز تانتون غیرمنتظره بود. چون هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که این کار را بکند. اما 11 سال بعد، تلاش های او منجر به ساخت یک فضاپیمای جدید سیارکی به سمت سکوی پرتاب شد.
آلکینز تانتون، دانشمند سیاره‌شناسی در دانشگاه ایالتی آریزونا در فینیکس، اکنون مدیر مأموریت روانشناختی جدید ناسا است. کاوشگر و سیارکی که دانشمندان می خواهند مطالعه کنند، واسطه نامیده می شوند. این نام از الهه یونانی راوان گرفته شده است. این کاوشگر قصد دارد برای بررسی ماهیت و ترکیب محیط‌ها و جستجوی سرنخ‌هایی در مورد چگونگی شکل‌گیری سیارات سنگی منظومه شمسی بازدید کند.
هفته گذشته، مهندسان آزمایشات خود را بر روی یک فضاپیمای روانی در آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا تکمیل کردند و این فضاپیما را به کیپ کاناورال، فلوریدا رساندند. در آنجا، تیم ماموریت فضاپیما و پانل های خورشیدی آن را در داخل موشک فالکون هوی اسپیس ایکس قرار می دهد و آن را برای پرتاب آماده می کند. اگر همه چیز خوب پیش برود، روانپزشک در اول آگوست راهی فضا می شود.
این فضاپیما بیش از یک سال است که در اتاق تمیز High Bay 1 در مرکز مونتاژ فضاپیمای JPL در دست ساخت بوده است. در این مرحله، الکینز تانتون و تیمش ابزارهای روانشناختی را اصلاح و آزمایش کردند و فضاپیما را تحت آزمایش‌های الکترومغناطیسی، خلاء حرارتی، ارتعاش و شوک صوتی قرار دادند تا اطمینان حاصل کنند که کاوشگر آنها می‌تواند در برابر لرزش‌های شدید در حین پرتاب مقاومت کند.
اتاق تمیز به گونه ای طراحی شده است که گرد و غبار و اثر انگشت در عملکرد ابزارهای حساس اختلال ایجاد نکند و هیچ آلاینده ای از زمین به جهان های دیگر منتقل نشود. برای ورود ساده به اتاق، باید لباس‌های سرپوش سفید استریل، که شامل روکش مو و کفش، روپوش و دستکش است، بپوشید. سپس باید از کفپوش‌های چسبنده خاک عبور کند و به اتاق‌هایی به اندازه یک باجه تلفن با جریان سریع هوا بگذرد تا ذرات اضافی که ممکن است در لباس پنهان شده حذف شود.
کاوشگر روانی یک کاوشگر جعبه ای شکل است که تقریباً به اندازه یک ماشین است. در بالای فضاپیما، یک آنتن بزرگ با هدایت بشقاب وجود دارد که برای ارسال و دریافت سیگنال از زمین استفاده می شود. تیم ماموریت تا ماه آوریل آزمایش های روانی را انجام می داد. این فضاپیما در یک کانتینر کنترل شده در یک پرواز مستقیم با هواپیمای باری بوئینگ C-17 به کیپ کاناورال پرواز کرد. با این حال، پانل های خورشیدی به طور جداگانه ارسال می شوند و مدت کوتاهی پس از پرتاب به فضاپیما متصل می شوند.
سیارک روانی یک هدف منحصر به فرد است که بین مدارهای مریخ و مشتری به دور خورشید می چرخد. این صخره فضایی سیب زمینی شکل 225 کیلومتر قطر دارد و بیشتر از فلز ساخته شده تا سنگ و یخ. خوان سانچزیک روانشناس و ستاره شناس در مؤسسه علوم سیاره ای توسان آریزونا که در این ماموریت شرکت نداشت، به وب سایت Wired گفت:[سایکی] این بزرگترین سیارک فلزی در منظومه شمسی است و به طور گسترده از زمین مورد مطالعه قرار گرفته است. اما ما نمی دانیم که او چگونه متولد شد و چگونه به وضعیت فعلی خود تکامل یافت.
چنین ساختاری به این معنی است که یک روان به احتمال زیاد فقط یک سنگ با ترکیبی منحصر به فرد از مواد معدنی نیست. از طرف دیگر، ممکن است بخشی از یک هسته باقی مانده از یک سیاره تازه متولد شده باشد که لایه های بیرونی خود را به دلیل برخوردهای عظیم با دیگر سیارک ها در خلال اختلال در منظومه شمسی اولیه از دست داده است. در واقع، اگر روان پریشی هسته ای یک سیاره فرعی بود، ممکن است شبیه قسمت های فلزی درونی سیارات سنگی امروزی باشد. ویشنو ردییک ستاره شناس در دانشگاه آریزونا در توسان که علیرغم کارش در سایر ماموریت های سیارکی در این ماموریت روانی شرکت نداشت، گفت: دیدن یک هسته بسیار عالی است. ما خارج از داستان های علمی تخیلی نمی توانیم به هسته زمین برویم. در نتیجه [کاوش سایکی] “این فرصتی است برای مطالعه آنچه در درون این چیزها وجود دارد.”
Alkins Tanton کاملا مطمئن است که نفس از آلیاژ فلزاتی مانند آهن و نیکل ساخته شده است. همین عناصر در هسته سیارات درونی از جمله زمین یافت می شوند. روانشناسان به احتمال زیاد مقادیر کمتری مس و فلزات گرانبهای بیشتری مانند پلاتین دارند، بنابراین روزی معدنچیان فضایی را جذب خواهد کرد.
تصویر هنری یک فضاپیمای روانی در حال پرواز بر فراز یک سیارک روانی.
برنامه این است که در ژانویه 2026 یک شخصیت روح را به مدار سیارک بفرستیم و حداقل 21 ماه در آنجا بمانیم تا از راه دور نقشه برداری، تصویر و ساختار داخلی را انجام دهیم. در حین چرخش به دور سیارک، فضاپیما از مغناطیس‌سنج خود که توسط دانشمندان دانشگاه فنی دانمارک و اموی ساخته شده است استفاده می‌کند تا ببیند آیا روانشناس آثاری از میدان مغناطیسی دارد یا خیر. وجود میدان مغناطیسی می تواند به این معنی باشد که روان پریشی هسته یک سیاره کوچک است.
این فضاپیما همچنین دوربین هایی را حمل می کند که توسط Malin برای Space Science Systems ساخته شده است. تصاویر گرفته‌شده از Psychi از طریق شبکه فضای عمیق، یک سیستم بین‌المللی از آنتن‌های عظیم که توسط آزمایشگاه رانش جت ناسا اداره می‌شود، به زمین ارسال می‌شود. به دلیل فاصله زیاد بین زمین و کمربند سیارکی، این تصاویر بلافاصله به زمین نخواهند رسید. اما ظرف 30 دقیقه پس از ورود، آنها در معرض دید عموم قرار خواهند گرفت. آلکینز تانسون می گوید: «ما آن را اصلاح یا سانسور نمی کنیم. همه مردم جهان می توانند به تصاویر نگاه کنند و در عین حال از خود در مورد آنها بپرسند، زیرا آنها ماموریت های فضایی برای همه هستند.”
این فضاپیما همچنین حاوی یک آشکارساز پرتو گاما و نوترون است که توسط آزمایشگاه فیزیک کاربردی دانشگاه جان هاپکینز ساخته شده است. این ابزار به دانشمندان اجازه می دهد تا میزان آهن، نیکل و سایر عناصر موجود در سطح سیارک را تعیین کنند. در نهایت، یک سیستم ارتباطات رادیویی نیز می تواند برای اندازه گیری گرانش استفاده شود. از آنجایی که چگالی فلز دو برابر سنگ است، می توان از آن برای تعیین اینکه آیا روان جهانی عمدتاً معدنی است یا اینکه سنگ ها بیش از آنچه قبلاً تصور می شد در ساختار خود جاسازی شده اند استفاده کرد.
ناسا با Maxar، یک شرکت هوافضا مستقر در وست مینستر، کلرادو، برای ساخت بدنه فضاپیمای Psychological که تمام ابزارها روی آن نصب شده است، شریک شده است. این اولین باری است که Maxar در یک ماموریت فضایی عمیق شرکت می کند و هزینه ها را با اصلاح ساختار ارتباطات ماهواره ای مدولار که برای PSYCH آماده است کاهش می دهد. این شرکت همچنین پانل های خورشیدی بزرگ و متقاطع را برای فضاپیمایی ساخته است که بعداً به فضا باز خواهد شد. با باز شدن صفحات، فضاپیما به اندازه یک زمین تنیس بزرگ می شود. اگرچه پنل های خورشیدی نزدیک به زمین 20 کیلووات انرژی از خورشید ذخیره می کنند، اما زمانی که فضاپیما به دست تعدیل کننده ها برسد، این مقدار به حدود 2 کیلووات کاهش می یابد.
این فضاپیما همچنین نسخه های آزمایشی فناوری به نام ارتباطات نوری فضای عمیق (DSOC) را حمل می کند. اگرچه تمام ماموریت های فضایی عمیق، از جمله رسانه های فراتر از ماه، برای برقراری ارتباط به امواج رادیویی متکی هستند، لیزرها می توانند اطلاعات بیشتری را رمزگذاری کنند. فناوری ارتباطات لیزری اولین گام در جهت بهبود ارتباطات و حتی پخش ویدئو در ماموریت های آینده به مریخ است.
Psychic جدیدترین کاوشگر از سری کاوشگرهایی است که از دنباله‌دارها و سیارک‌ها بازدید می‌کنند و وظیفه دارند درک ما را از موادی که به تشکیل منظومه شمسی کمک می‌کنند گسترش دهند. فضاپیمای روزتا آژانس فضایی اروپا قبل از فرود موفقیت آمیز بر روی یک دنباله دار در سال 2014 از کنار سیارک فلزی لوتسیا عبور کرد. با این حال، میانجی ها با جزئیات بیشتری مورد مطالعه قرار خواهند گرفت.
فضاپیمای دان ناسا به وستا، بزرگترین سیارک منظومه شمسی سفر کرد و در سال 2015 از سیاره کوتوله سرس در کمربند سیارکی بازدید کرد. از سوی دیگر، فضاپیمای هایابوسا 2 ناسا و آسیریس رکس ناسا در سال 2018 با سیارک‌های غنی از کربن نزدیک به زمین به نام ریوگو و بنو نمونه‌برداری کردند. همچنین سال گذشته، ناسا فضاپیمای لوسی را برای پرواز نزدیک به سیارک های تروجان به فضا پرتاب کرد. اجرام محبوس شده در مدار مشتری به دور خورشید.
با این حال، وظیفه اصلی ناسا در حال حاضر این است که خود را برای پرتاب آماده کند. هنری استونمدیر برنامه روانشناختی JPL گفت: “هنگامی که فضاپیما به کیپ کاناورال برسد، تیم ماموریت سه ماه آینده را صرف پرتاب تجهیزات پشتیبانی زمینی، انجام آزمایش هایی برای اطمینان از حمل و نقل مناسب و نهایی کردن پیکربندی فضاپیما خواهد کرد.” آنها همچنین سیستم ارتباطی را برای ارسال دستورات و دریافت داده ها از طریق شبکه فضای عمیق آزمایش خواهند کرد. با وجود این حجم از کار در یک زمان، استون می گوید که در عین حال هیجان زده و مضطرب است.
الکینز تانتون احساس می‌کند هر چیزی را که می‌توانستند در یک اتاق تمیز آزمایش کرده‌اند و اکنون آزمایش واقعی در فضا انجام خواهد شد. او می‌گوید: «من سال‌ها نگران ابزارها بودم و اکنون واقعاً به آنها اطمینان دارم. من خیلی نگران توپ زدن نیستم و بیشتر نگران شگفتی هایی هستم که انتظارش را نداریم. “این یک سیستم بسیار پیچیده است.”