در 20 می 1978، ناسا یک فضاپیما را به سمت زهره پرتاب کرد. این ماموریت پایونیر – ونوس 1 نامگذاری شد، اما به عنوان یک وسیله نقلیه مداری پایونیر 12 همچنین شناختهشده است.
پایونیر – ونوس 1
پایونیر-ونوس 1 اولین ترکیب دو فضاپیما، یک مدارگرد و یک کاوشگر بود که برای مطالعه جو زهره طراحی شد. این کاوشگر اولین فضاپیمای آمریکایی بود که به دور زهره می چرخید. فضاپیمای دوم چند ماه بعد اعزام شد و پنج کاوشگر روی سطح زهره فرود آمدند.
کاوشگر این فضاپیما شامل ۱۶ ابزار علمی از جمله آشکارسازهای میدان الکتریکی و پرتو گاما، طیف‌سنج جرمی یونی، قطبش ابر و نور فرابنفش بود.
سازنده آن یک شرکت هواپیماسازی به نام هیوز بود و پایونیر-زهره 1 به عنوان یک عرشه استوانه ای طراحی شد که ابزار آن در انتهای سیلندر نصب شده بود. این فضاپیما یک موتور موشک پیشران جامد داشت که نیروی رانش را برای ورود به مدار زهره فراهم می کرد.
این مدارگرد توسط موشک Atlas Centaur از سایت پرتاب کیپ کارناوال در فلوریدا به فضا پرتاب شد.
پرتاب در می 1978 انجام شد و شش ماه بعد به زهره رسید.
دستاوردها
این کاوشگر با یک رادار متصل به آن، از سطح زهره نقشه برداری کرد و دریافت که زهره به طور کلی صاف تر از زمین است. اگرچه کوهی بالاتر از اورست و خلیجی عمیق تر از گرند کنیون وجود دارد.
Pioneer Venus-1 ساختار جو فوقانی را اندازه گیری کرد و چگونگی برهمکنش باد خورشیدی با یونوسفر و میدان مغناطیسی آن را بررسی کرد. همچنین فوران اشعه گاما را تشخیص داد و تابش فرابنفش را زیر نظر گرفت.
پایونیر همچنین زمانی را صرف مطالعه اتمسفر سیاره کرد و بررسی کرد که چگونه یونوسفر سیاره با میدان مغناطیسی و ذرات باردار مثبت برهمکنش می کند. همچنین در فوریه 1987 که دنباله دار هالی به دلیل نزدیکی به خورشید از زمین قابل مشاهده نبود، توسط این مدارگرد رصد شد.
سرانجام، در اکتبر 1992، هنگامی که پایونیر 12 از نیروی رانش خارج شد، مدار آن به طور طبیعی شروع به نزول کرد. سپس در جو زهره متلاشی شد و آتش گرفت و به ماموریت 14 ساله خود پایان داد.